Incapables d’exprimer clairement leur malaise, les chevaux ont tendance à dissimuler leurs douleurs. Cependant, savoir les reconnaître est essentiel à la santé et au bien-être de l’équidé.
Il existe deux types de douleurs chez le cheval
Le cheval peut souffrir de deux types de douleurs : la douleur aigüe et la douleur chronique.
La douleur aigüe chez le cheval
Soudaine et souvent de courte durée, cette douleur est due à une blessure ou à une lésion. L’intensité de cette dernière est souvent élevée.
On peut retrouver les coliques, les abcès de pieds, les fractures, les tendinites…
Il est plus facile de reconnaître cette douleur car, par son intensité, l’animal cesse toute activité, lui évitant ainsi d’aggraver sa blessure.
La douleur chronique chez le cheval
Contrairement aux douleurs aigües, les douleurs chroniques durent dans le temps, parfois plusieurs mois, voir plusieurs années.
Moins intenses, elles sont donc plus difficiles à identifier.
Ces douleurs nécessitent beaucoup de vigilance car elles peuvent traduire un déséquilibre de l’organisme et amener de nombreuses perturbations comme : l’ulcération gastrique, la baisse d’appétit, le transit intestinal qui ralentit, des perturbations du rythme cardiaque et respiratoire, des douleurs dentaires, l’arthrose, l’arthrite, baisse de l’immunité, fourbure chronique…
Reconnaître les signes de douleurs chez le cheval
Le langage corporel du cheval
Vous pouvez analyser l’expression faciale du cheval : grimaces, oreilles basses ou plaquées en arrière, tête basse, regard fixe, naseaux dilatés, mâchoire serrée…
Sa posture peut également vous alarmer. Si votre cheval semble raide ou réticent à bouger, cela peut indiquer une douleur articulaire ou musculaire.
Les changements de comportement chez le cheval
Le cheval souffrant peut modifier son comportement alimentaire. Une diminution de l’appétit ou de la consommation d’eau peut être le signe d’un
inconfort à prendre en charge rapidement.
En cas de douleur, il peut aussi modifier son comportement avec son environnement et ses congénères. Un cheval qui devient soudainement agressif ou distant peut signaler qu’il se sent mal à l’aise et douloureux.
Les changements physiologiques du cheval
Pensez à vérifier régulièrement les constantes de votre cheval.
En cas d’inconfort, le cheval peut avoir une fréquence respiratoire et cardiaque plus élevée qu’à la normale, une température corporelle en hausse… Ces paramètres sont très importants et vous aideront à analyser l’état de santé de votre équidé.
Comprendre les douleurs de votre cheval
Afin de vous aider à mieux comprendre le comportement de votre cheval, voici quelques indications vous permettant de relier les symptômes à la pathologie.
Les douleurs digestives
Un cheval souffrant de douleurs à l’estomac, dans le cas d’un ulcère, peut grincer des dents et bâiller.
Lorsqu’il s’agit d’une colique, le cheval a tendance à se regarder les flancs, il se campe et se frappe le ventre avec son postérieur. Il peut aussi gratter le sol et transpirer davantage. Il peut également avoir une attitude abattue.
Les douleurs dentaires
En cas d’inconfort dentaire, le cheval va mâchonner et saliver de manière excessive, tout en secouant la tête.
Les douleurs au niveau des membres
Lorsqu’un cheval souffre d’une blessure ou d’une pathologie orthopédique, ce dernier va reporter son poids sur les membres sains.
Très souvent, on peut constater un gonflement ou sentir une chaleur inhabituelle sur la zone lésée.
À noter : certaines douleurs ne peuvent être décelées que lors du travail avec des boiteries ou une modification de l’allure.
Les douleurs cervicales
Les douleurs cervicales provoquent souvent des réactions de défense chez l’animal comme des ruades, un refus d’incliner la tête d’un côté ou de
l’autre. Il peut même avoir tendance à cabrer.
Les douleurs du diaphragme
Les douleurs au niveau du diaphragme peuvent empêcher le cheval de respirer correctement. Elles peuvent aussi entraîner des douleurs dorsales et des difficultés d’engagement.
Il n’est pas rare de voir le cheval s’asseoir comme un chien en cas de douleur à ce niveau.
Les douleurs dorsales
Des douleurs dorsales peuvent être identifiées lorsque l’on sangle le cheval. Il peut être raide, réagir au pansage, ne plus supporter la selle ou
la mise en selle du cavalier, refuser de sauter… Le travail peut également devenir difficile pour lui. Il n’est pas rare de voir le cheval s’asseoir comme un chien en cas de douleur à ce niveau.
Il est crucial de repérer ces symptômes inhabituels afin de pouvoir agir au plus vite. En cas de doute, prenez contact avec votre vétérinaire équin et orientez-vous vers des professionnels : dentiste, ostéopathe, masseur équin, maréchal…
Votre vétérinaire sera en mesure de vous aiguiller vers le professionnel adapté en fonction de la pathologie de votre cheval.
Vous pouvez découvrir les bien faits du massage équin dans notre précédent article : « Massage équin : un soin à introduire dès aujourd’hui
dans l’hygiène de vie de votre cheval. »
À retenir : chaque individu a sa propre résistance à la douleur, certains vont développer plus ou moins de symptômes.
Pour aller plus loin dans la compréhension des douleurs du cheval, connaître sa morphologie et son anatomie peut grandement vous aider.
Pour cela, découvrez le livre de Julia Prével « Myologie du cheval : muscle par muscle ».